1981年（昭和56年）、日本政府が北方領土の返還運動の推進と、国民の関心と理解を
深めることを目的に閣議決定にて制定。北方領土は現在ロシア連邦が実効支配している
国後島・択捉島・歯舞諸島・色丹島の4島を指し、記念日の日付は日本（江戸幕府）と
ロシア（帝政ロシア）で最初に国境の取り決めを行った、1855年（安政元年）の「日露
和親条約」の締結日（新暦）に由来する。伊豆の下田において調印されたこの条約の
正式名称は「日本国魯西亜国通好条約」で、「日魯通好条約」「下田条約」とも呼ばれ
当時の日本では「日魯和親条約」と表記していた。この条約では北方領土が日本の領土と
して認められていた。