煤払い（すすはらい）などをして、年神様を迎える準備を始める日。
昔はこの日に門松やお雑煮を炊くための薪など、お正月に必要な木を
山へ取りに行く習慣があった。江戸時代中期まで使われていた「宣明暦
（せんみょうれき）」では旧暦12月13日の二十七宿は必ず「鬼（き）」に
なっており、鬼の日は婚礼以外は全てのことに吉とされているので正月の
年神様を迎えるのに良いとして、この日が選ばれた。その後の改暦で
日付と二十七宿は一致しなくなったが、「正月事始め」の日付は12月
13日のままとなった。