1942年（昭和17年）のこの日、アメリカのシカゴ大学に設置された実験用
小型原子炉でウランの核分裂の持続的な連鎖反応に成功した。
指導に当ったのはイタリアから亡命した物理学者エンリコ・フェルミ
（Enrico Fermi、1901～1954年）で、原爆開発のマンハッタン計画にも
参加した。原子炉とは、安全かつ継続的に原子核反応を持続させるための
装置である。多くは原子力発電所や航空母艦、潜水艦、大型の軍用艦艇などに
使われる。また、核種変換による核物質生産や研究などの中性子源などにも
使用される。