「国民の祝日」の一つ。1948年（昭和23年）に公布・施行された「祝日法」で制定。
「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」ことを趣旨としている。
農業国家である日本は、古くから神々に五穀の収穫を祝う風習があった。この日は
戦前において宮中祭祀の一つ「新嘗祭」（にいなめさい）の日であった。